Charles Quint naît à Gand, une ville pros­père des Flandres, dans la Bel­gique actuelle. Par son père, Phi­lippe « le Beau », il des­cend de la pres­ti­gieuse famille des Habs­bourg qui règne en maître en Autriche et de celle des ducs de Bour­gogne qui pos­sède les Flandres, les Pays-Bas, et la Bour­gogne. Par sa mère, Jeanne, il des­cend des deux familles qui ont uni­fié l’Espagne, celle de Cas­tille et celle d’Aragon. Héri­tier de quatre dynas­ties, Charles est donc, dès sa nais­sance, l’un des princes les plus puis­sants d’Europe.