A la fin de la 1ère Guerre mondiale, les vaincus se voient imposer de lourdes amendes et perdent des territoires. La Russie, désormais dirigée d’une main de fer par le parti communiste, devient l’Union soviétique (ou URSS). En 1929, une crise économique mondiale aggrave la situation. En réaction à la misère, des partis autoritaires parviennent au pouvoir : le parti fasciste de Benito Mussolini en Italie et le parti national-socialiste (aussi appelé nazi) d’Adolf Hitler en Allemagne.