Elle débute au XIVe siècle principalement à Florence, en Italie. Là-bas, vit le peintre Giotto qui introduit une nouveauté : ses œuvres ne se contentent plus seulement d’illustrer des thèmes de la religion chrétienne. Dans ses peintures, il veut aussi montrer les sentiments des personnages représentés, grâce à des attitudes ou des expressions du visage, et peindre des décors plus réalistes.